大别山位于安徽省、湖北省、河南省交界处，山脉连绵数百里，是长江和淮河的分水岭。大别山还是革命老区，新民主主义革命时期大别山区是中国红军第四方面军诞生的摇篮，它的地理位置独特，居于南京和武汉两城中间，在解放战争时期具有重要的军事价值。大别山之所以盛名，一个重要原因是刘邓大军千里挺进大别山的历史壮举。人民解放军这出其不意的战略举动，扭转了解放战争的局势，拉开人民解放军战略进攻的序幕。那么，这一历史事件是如何发生的呢？
   1947年是解放战争关键的一年。自蒋介石撕毁协定，发动全面内战起，国民党军处于进攻态势，人民解放军粉碎了国民党军全面进攻后，国民党军被迫将进攻重点放在陕北和山东两个战场，展开重点进攻，但仍遭到惨败，尤其是孟良崮战役歼灭了国民党整编74师，沉重打击了国民党的嚣张气焰。全国政治、军事形势发生重大变化，并且人民解放军总兵力增加到195万人，部队武器装备也因大量缴获而得到很大改善。为了彻底粉碎国民党将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区人力物力使之不能持久的方针，中共中央作了出人意料的决定：不待完全粉碎敌人的战略进攻，不等解放军在数量上占有优势，立刻将主力打到外线去，举行全国性的反攻，将战争引向国民党区域。在军事上采取“大举出击、经略中原”和“三军配合、两翼钳制”的战略部署，决定采取跃进式进攻形式；下定决心不要后方，长驱直入，将进攻方向指向敌人战场最敏感且最薄弱的地区——大别山，这个任务交给了由刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军。
   1947年8月7日，在中共中央的统一部署下，刘邓大军首先强渡黄河，开进鲁西南。从此，人民解放军进入战略反攻阶段。随后大军越过陇海路、黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河等一道又一道障碍，经过20多天的艰苦跋涉和激烈战斗，以锐不可当之势，战胜数十万国民党军的围追堵截，于1947年8月27日胜利到达大别山区。尔后，陈毅、粟裕领导下的华东野战军挺进豫皖苏，陈赓、谢富治兵团挺进豫西，至此三路大军，互相策应，协同作战，在黄河与长江之间的广大地区形成了一个“品”字形的战略态势，准备创建新的中原解放区。
  “刘邓大军千里挺进大别山”是解放战争的一个伟大转折。刘邓、陈粟、陈谢三军形成的犄角之势，牵制了南线国民党军一半以上的兵力，使中原地区由国民党军的重要后方转变成人民解放军的前进基地，整个战争格局从此发生根本转变。毛泽东对挺进大别山这一历史壮举，这样评说：“大别山巩固了，我们才说：可以叫进攻。不是自卫战争了，而是人民解放战争，人民革命战争的进攻。……没有刘邓的千里跃进，我军在东北，华北，山东的胜利是不可想象的。”
   刘邓大军在那个特殊的历史条件下，牺牲自我，奋力挺进大别山，实现了伟大战略转折，建立了不朽的历史功绩，也使大别山成为人们心中永远的红色记忆。
   今天，有一首歌谣《千里跃进大别山》还在传唱着刘邓大军当年的壮举：“数不清黄河有几道湾，数不清大别有几座山，十二万大军过天险，千里跃进大别山……决战鲁西南直插鄂豫皖，突破合围圈逐鹿我中原，狭路相逢勇者胜，刘邓大军威名传……”